Landsbyen stod bortset fra hovedvejen og blev ikke ødelagt af kampene. Skyer, hvide med gyldne reflekser, krøllet over ham. Solens ildkugle var halvt skjult bag horisonten, og den orange solnedgang var allerede ved at falme væk ud over udkanten. Den askegrå tusmørke i en stille juliaften blev dybere. Landsbyen var fyldt med de særlige lyde og lugte, som landsbyen lever i om sommeren.
Jeg gik til den ydre gård, omgivet af et faldefærdigt træhegn. Da jeg hørte samtalen, kiggede jeg ind i et stort hul i hegnet. I nærheden af laden malede værtinden en ko. Mælkestrømme sang højt og ramte siderne af mælkepanden. Værtinden sad skævt på en væltet pung og stødte konstant på kvæget:
- Nå, stop, Manka! Vent, det er du vel.
Og Manka må have været plaget af irriterende fluer, og hun blev ved med at ryste på hovedet, svingende med halen og stræbte efter at hæve bagbenet for at ridse under hendes mave. Og så tog værtinden, der havde råbt til hende, fat i kanten af mælkepanden med den ene hånd og fortsatte med at malke med den anden.
En stor sort kat svævede omkring kvinden og mavede utålmodigt. En grå, lurvet hund med rødlige markeringer på siderne kiggede nysgerrigt på ham. Men så vendte han straks blikket mod åbningen af den åbne passage og viftede med halen. En skægget mand kiggede ud af indgangen et øjeblik og straks bakkede væk fra døren.
Jeg åbnede porten og gik ind i gården. Hunden gøede rasende, raslede kæden. Glitrende med onde øjne hvæsede hun med et gispende, pelsen pustede op i nakken. Da jeg så mig, råbte ejeren til hunden:
- Hold kæft, vagthund!
Høj, tynd, med et aflangt ansigt, kiggede kvinden forsigtigt på mig. Der var en vis forvirring i hendes blik. Hunden holdt op med at knurre, lagde sig på jorden og tog ikke øjnene fra mig. Efter at have hilst på værtinden spurgte jeg, om det var muligt at overnatte hos hende. Det var tydeligt fra hendes rynke, at min tilstedeværelse i hendes hytte var meget uønsket. Hun begyndte at forklare, at hun havde uudholdelig indelukkelse, og desuden lopper bider. Jeg sagde, at jeg ikke ville gå til hytten, jeg ville villigt sove i høloftet. Og værtinden var enig.
Da jeg følte mig træt, satte jeg mig på dækket. Hunden, strittende, knurrede kedelig, gik i en halvcirkel foran mig uden at kunne nå. For at berolige hende tog jeg noget brød ud af markposen og rakte det til hende. Vagthund spiste alt og begyndte at skændigvis kigge på mig og forventede flere uddelinger. Det begyndte at blive helt mørkt.
Daggryets lys er falmet. Aftenstjernen skinnede i vest. Værtinden forlod hytten med en række og en pude i hænderne mod kursen. Hun havde ikke tid til at komme derfra, som hun blev kaldt fra gaden.
- Maria Makovchuk! Kom ud et øjeblik. - Uden at sige et ord til mig, gik hun ud af porten. Der bankede de. Samtalen kunne høres, men ordene kunne ikke tages ud. Overbevist af den fredelige stilhed døsede jeg, mens jeg sad.
- Gå til høloftet, jeg lavede en seng til dig, - værtinden vækkede mig.
En stille juli nat faldt over landsbyen. Gule blinkende stjerner væltede ud på himlen. Der var så mange stjerner, at det virkede som om de var trange på himlen.
En ko, der lå midt på gården, tyggede tyggegummi og blæste støjende. Noget fjernt og velkendt lugtede af mig.
Jeg rejste mig fra dækket. Hunden frøs et øjeblik og turde ikke gø. Han trak i kæden og kom tæt på mig. Jeg gav ham en klump sukker og klappede ham på halsen. Det var kvælende som før et tordenvejr. Jeg ville ikke sove. Natten er smertefuld god! Og jeg gik ud i haven
Selve stien tog mig ud på græsplænen til floden. Han begyndte at trække vejret dybt i aftenens kølighed og nød roen i landsbynatten.
Da jeg lagde mærke til en kopek hø, satte jeg mig ved siden af det og begyndte at indånde den tykke, svimmel, honning, berusende duft af urter. Cikader kvidrede højt rundt omkring. Et eller andet sted på den anden side af floden i krattet syngede en corncrake sin knirkende sang. Vandmuren hørtes på rullen. Hukommelsen genoplivede øjeblikkeligt barndommen og ungdommen, som er så omhyggeligt bevaret i sjælen. Som på en skærm dukkede forårsfeltarbejde, høslæt, høst i marken op foran mig til mindste detalje. Om eftermiddagen - arbejde indtil du sveder, og om aftenen, indtil daggry - en fest, hvor vi sang vores yndlingssange eller dansede til lyden af en violin og en tamburin.
Rastløse vagtler ekko i marken: "Sved-ukrudt." I lang tid stoppede stemmerne ikke i landsbyen. Indimellem knirkede porte, hunde gøede. En hane bragede i søvn. Rustik idyl.
Tiden nærmede sig midnat, og jeg drømte ikke. Jeg lænede mig tilbage mod kopekken og huskede derefter en skægget mand, der ikke engang ville se i mine øjne. "Hvem er han? Værtindeens mand eller en anden?"
Mine tanker blev afbrudt af trin. To mennesker gik. Jeg blev opmærksom, knappede hylsteret op med pistolen.
- Lad os sidde ned, Lesya, - lød en mands stemme.
”Det er for sent, Mikola,” sagde pigen ustabil.
De lå på den modsatte side af kopekken og raslede af hø.
- Så du svarede mig ikke: hvordan kan vi være? - spurgte fyren om noget, tilsyneladende ikke enig.
- I landsbyen, Mikola, er der så mange piger! Og unge, overdrevne og enker - gifte sig med hvem som helst, - griner, svarede Lesya.
- Og jeg har ikke brug for andre. Jeg valgte dig.
- Jamen lad os sige det. Men du bliver trukket ind i hæren!
- Og hvad så? Krigen er ved at være slut. Vi dræber parasitterne og vender tilbage.
Samtalen mellem de unge var farvet med en slags trist intonation. De var stille et øjeblik.
- Sig mig, Mikola, hvordan kæmpede du i partisanerne?
- Ja, som alle andre. Jeg gik på rekognoscering. Afsporet fascistiske tog. Du graver under skinnen, indsætter en mine der og ruller dig nedad, væk fra vejen. Og toget er på vej. Hvordan vil det blæse! Alt flyver på hovedet. Lesya og politimanden Makovchuk dukkede aldrig op i landsbyen? - den tidligere partisan oversatte samtalen.
- Hvad er han - en tåbe? Havde han været fanget, var han blevet revet i stykker. Han irriterede folk hårdt, din skurk.
- Med tyskerne, så gik han. Det er en skam. Det var ifølge hans fordømmelse, at Gestapo hængte lærer Bezruk. Han var en underjordisk arbejder og hjalp os, partisanerne, meget.
Da jeg lyttede til dem, gik jeg tabt i formodninger. “Makovchuk. Et eller andet sted har jeg allerede hørt dette navn? Husket! Så en kvinde fra gaden ringede til værtinden. Så måske er denne skæggede mand meget Makovchuk? Så det var ikke et spøgelse? Tja, jeg kunne have forestillet mig det, men hunden kunne ikke tage fejl?"
Morgenen kom langsomt. Corncraken fortsatte med at knage hårdt over floden. Den forstyrrede lapwing skreg og blev stille. Stjernerne var allerede ved at falme før daggry og slukkede efter hinanden. I øst lyste en stribe daggry. Det blev lysere. Landsbyen vågnede. Skurporte knirkede, køer brølede, spande klirrede ved brønden. Under chokket kom mine "naboer" - en fyr med en pige.
- Unge mennesker, må jeg tilbageholde jer et øjeblik? - Jeg ringede til dem.
Mikola og Lesya var forvirrede, da de så mig. Nu kunne jeg se dem. Mikola er en krøllet, sortbrynet, smuk fyr i en blå skjorte. Lesya er mørk og ligner en sigøjner.
- Du talte om politimanden Makovchuk. Hvem er han?
- Fra vores landsby. Der er hans sidste hytte,”pegede Mikola med hånden.
Jeg fortalte dem om den skæggede mand, der gemte sig i indgangspartiet.
- Det er ham! Ved golly, han er! Vi må gribe ham! sagde den tidligere partis begejstret.
Solen var endnu ikke stået op, men det var allerede ret let, da vi kom ind på Makovchuks gård. Vagthunden, bundet til en kæde, gøede på os. Men da han genkendte mig, gøede han to gange for orden og logede konsekvent med halen.
- Lesya, du bliver her og passer på gården, - beordrede Mikola. Da han klatrede op på verandaen, åbnede han døren. Jeg fulgte ham. Værtinden sad på en stol og skrællede kartofler. Hun var iført en mørk nederdel, en chintzjakke og et tørklæde var tilfældigt bundet på hendes hoved. Hun kiggede på os under hendes øjenbryn, forsigtigt, frygtindgydende.
- Tante Marya, hvor er din mand? - spurgte Mikola hende med det samme.
Værtinden blev udryddet. Med spænding fandt hun ikke umiddelbart et svar.
- Kender jeg hiba, de vin? mumlede hun forvirret og kiggede ned.
- Ved du det ikke? Er han gået med tyskerne, eller gemmer han sig i skoven? Det kan ikke være, at han ikke kommer hjem for at spise.
Værtinden var tavs. Hendes hænder skælvede, og hun kunne ikke længere roligt skrælle kartofler. Kniven gled først over skrællen og skar derefter dybt i kartoflen.
- Og hvilken slags mand med skæg kiggede ud af indgangen? Jeg spurgte.
Makovchuk vaklede, frygt frøs i hendes øjne. Kartoflen faldt ud af hans hænder og floppede i gryden med vand. Helt tabt sad hun hverken levende eller død. Børn sov på gulvet, arme og ben spredt. Mikola henvendte sig til dem og havde til hensigt at vække dem og spørge dem om deres far, men jeg frarådede dem. Mikola kiggede på komfuret og kiggede under sengen. Derefter gik han ud til sanserne, klatrede ind på loftet. Jeg ledte længe i stalden.
- Du skræmte ham, venstre, din bastard! Det er ærgerligt, at vi ikke fangede ham,”sagde den tidligere partison vredt. - Eller måske har han et hul i undergrunden? Vi skal kigge.
Vi vendte tilbage til hytten. Værtinden stod allerede ved komfuret og rettede det brændende træ med en hjort. Mikola gik rundt i rummet og kiggede på gulvbrædderne. Jeg huskede, hvordan min mor omdannede bageovnen til et hønsehus om vinteren og nikkede til fyren ved klappen, der tæt dækkede hullet.
Efter at have forstået mig tog Mikola en varm hjort fra værtinde og begyndte at undersøge bageformen med den. Da han følte noget blødt, lænede han sig ned, og så lød et øredøvende skud. Kuglen skød Mikola i læggen på hans højre ben. Jeg greb ham om armene og trak ham væk fra komfuret.
Børnene vågnede op af skuddet og så forvirret på os. Lesya løb ind i hytten med et skræmt ansigt. Hun rev lommetørklædet af hendes hoved og bandagerede fyrens ben.
Jeg tog pistolen ud af hylsteret og stod ved siden af hullet og sagde:
- Makovchuk, smid din pistol på gulvet, ellers skyder jeg. Jeg tæller til tre. En to …
Tyske Walter smækkede til gulvet.
- Kom nu selv ud.
- Jeg kommer ikke ud! politimanden reagerede ondskabsfuldt.
"Hvis du ikke kommer ud, bebrejd dig selv," advarede jeg.
- Kom ud, forræder til moderlandet! - råbte Mikola lidenskabeligt. - Lesya, løb til formanden for Selrada. Fortæl dem, at Makovchuk blev fanget.
Pigen skyndte sig ud af hytten.
Rygtet om fangsten af politimanden Makovchuk spredte sig hurtigt rundt i landsbyen. Mænd og kvinder trængte allerede i gården og i senetterne. Formanden for landsbyrådet, Litvinenko, kom, en robust mand på omkring femogfyrre. Den venstre ærme på hans jakke var gemt i lommen.
- Nå, hvor er den bastard? - hans stemme lød strengt.
"Han gemte sig under komfuret, din bastard," sagde Mikola vredt.
”Se, hvilket sted du selv har valgt,” faldt Litvinenko sarkastisk og grinede. - Nå, kom ud og vis dig selv for folk. Under nazisterne var han modig, men så klatrede han af frygt under komfuret. Gå ud!
Efter noget tøven kravlede Makovchuk ud under komfuret på alle fire, og jeg så en pop-eyed mand med et lurvet hoved og et lurvet sort skæg. Han kiggede vildt på mængden af landsbyboere. Jeg ville rejse mig, men da jeg mødte folks foragtelige blikke, kiggede jeg ned og blev på knæ. Børnene - en tynd dreng på omkring ti og en pige på omkring otte - så modigt på deres far, og det var svært at forstå, hvad der skete i deres børns sjæle.
Landsbyboerne kiggede på Makovchuk med en følelse af afsky og kastede vredt de hadede ord til ham:
- Jeg kom igennem, en parasit! Damn nørd!
- Har vokset skæg, skum! Skjuler du din grimme forklædning?
“Hvorfor, din skurk, gik ikke væk med dine herrer, tyske tøs? Kastet som en bastard? - Spurgte formanden for landsbyrådet Litvinenko.
Publikum nynnede endnu mere rasende og råbte vredt:
- Huden er til salg, din fascistiske bastard!
- Bedøm forræderen efter alle mennesker!
Disse ord brændte Makovchuk som et piskeslag. Politimanden stirrede nedslået på gulvet og var tavs. Han tjente trofast nazisterne, var en inderlig skurk, og vel vidende at der ikke ville være nåde for ham, besluttede han ikke desto mindre at bede om mildhed:
- Gode mennesker, tilgiv mig, jeg tog fejl. Jeg er skyldig foran dig. Jeg vil forkæle min alvorlige skyld. Jeg vil gøre hvad du siger, bare straffe ikke. Kammeratformand, alt afhænger af dig.
- Det var det sprog, du talte! Litvinenko afbrød. - Og jeg huskede sovjetmagt! Og hvad fik du gang i under nazisterne, din bastard! Tænkte du på det sovjetiske styre dengang, om moderlandet?
Med sin skarpe fuglelignende næse og sitrende hoved var Makovchuk modbydelig.
- Hvad skal man gøre med en forræder! Til galgen! - råbte fra mængden.
Fra disse ord visnede Makovchuk fuldstændigt. Hans ansigt trak af nervøse kramper. Øjne fyldt med frygt og ondskab kiggede ikke på nogen.
- Stå op, Makovchuk. Stop med at trække i sækkepiberne, - beordrede formanden strengt.
Makovchuk kiggede svagt på Litvinenko og forstod ham ikke.
- Stå op, siger jeg, lad os gå til selrada.
Det var klart for forræderen, at han ikke kunne slippe for ansvar. Han blev kun plaget af spørgsmålet: hvilken dom venter ham. Han rejste sig og kiggede rundt i landsbyboerne med ulvagtig opmærksomhed. Vrede vrede af raseri og afmagt:
- Arranger lynchning over mig?!
"Der vil ikke være nogen lynchning, Makovchuk," skar Litvinenko kort. - Den sovjetiske domstol vil dømme dig som en forræder til moderlandet. For der er ingen tilgivelse på sovjetisk jord for fejhed og forræderi!
Makovchuk knuste tænder i afmægtigt raseri. Hans kones brede øjne var fyldt med rædsel. Hun råbte indtrængende:
- Gode mennesker, ødelæg ikke ham. Vær medliden med børnene.
- Om dette, Marya, du skulle have tænkt før, - sagde formanden og kiggede kort på den tavse dreng og pige.
Og så, da han havde en epileptisk sygdom, rullede Makovchuk med øjnene, faldt og slog krampagtigt og skælvede med en lille krampagtig rystelse.
- Makovchuk, stå op, ikke opfør dig som en epileptiker. Du vil ikke narre nogen med dette, du vil ikke have medlidenhed med nogen,”sagde Litvinenko.
Makovchuk knugede tænder og råbte vildt:
- Jeg går ingen steder fra min hytte! Slut her med børn og kone. Mine børn, Petrus og Mariyka, kommer hen til mig og siger farvel til far.
Men hverken Petrus eller Mariyka henvendte sig til sin far. Desuden syntes de at have sammensværget og vendt sig bort fra ham. Og det faktum, at hans egne børn fordømte sin far, var den mest forfærdelige dom for Makovchuk. Måske meget mere skræmmende end den, der forventede ham.
