I dag synes ideen om at oprette en flyvende tank ganske absurd. Når du har transportfly til din rådighed, der kan transportere en tank fra et sted i verden til et andet, tænker du på en eller anden måde ikke på at fastgøre vinger til et tungt pansret kampvogn. I 1930'erne i forrige århundrede var alt imidlertid helt anderledes, fly, der var i stand til at løfte tanke, eksisterede simpelthen ikke, så selve ideen om at skabe en fuldgyldig flytank generede mange designere i forskellige lande i verden. På samme tid er de mest berømte projekter i USA og Sovjetunionen på dette område.
Første verdenskrig præsenterede militæret for nye typer våben, blandt andet kampvogne og kampfly. Og hvis kampvogne dukkede op på slagmarkerne allerede i krigens højde, så var velkendte fly i stand til at etablere sig som et ret effektivt våben før. På samme tid erhvervede militæret i mange lande en kolossal oplevelse af fjendtligheder, hvilket bekræftede dem i tanken om massen af negative konsekvenser af skyttegravskrig, militær tankegang var på vej mod en motorkrig, lynkrig og dybe offensive operationer. Under disse betingelser blev militærets mere og mere opmærksomhed optaget af spørgsmålet om overførsel af hovedstyrken, som blev til kampvogne, til de ønskede stregeretninger. Det var i et sådant miljø, at tanken om at krydse en tank og et fly blev født.
På samme tid tilhører idéen om at skabe en flyvende tank forrang den berømte amerikanske designer George Walter Christie, der præsenterede sit projekt om en flyvende tank tilbage i 1932. Han skabte konceptet om et nyt pansret køretøj, der kunne rejse gennem luften. Amerikanske journalister hilste denne idé med stor entusiasme; aviser offentliggjorde skemaer for Christies flyvende tank, som ifølge medierepræsentanter kunne redde Amerika fra ethvert angreb. Samtidig forventedes det, at ideen ville have et stort antal skeptikere, og den eneste person, der virkelig ikke tvivlede på projektet, var måske kun Christie selv. Designeren gik altid med fanatisk udholdenhed for at nå sine mål, selv når han ikke var på de bedste vilkår med den amerikanske regering.
Den første fase i implementeringen af hans projekt, George Walter Christie, betragtede den hensynsløse M.1932 -tank, han skabte, som var lavet af duralumin. Tankens masse oversteg ikke 4 tons, mens det var planlagt at udstyre den med en 75 mm pistol. Tanken skulle modtage en 750 hk motor. Tankens hastighed på en larvebane skulle være 90 km / t. Besætningen bestod af to personer, en chauffør-mekaniker og en skytte-kommandør. Ifølge Christies projekt var det planlagt at udstyre tanken med en biplan vingekasse, som halenheden var fastgjort til. Der skulle installeres en luftpropel på forsiden af den øvre fløj. Den nødvendige afstand til start var omkring 200 meter. Første halvdel af rejsen måtte tanken accelerere under egen kraft på spor, hvorefter drevet skiftede til propellen, start skulle ske, når en hastighed på 130 km / t blev nået.
Men det, der så enkelt nok ud på papiret i form af et projekt, var meget svært at få til live. Den store udfordring var implementeringen af fjernskift af drevet fra spor til propel og omvendt. I denne periode var dette et ret vanskeligt problem. Over tid forværrede designeren endelig forholdet til det amerikanske våbenministerium, hvor de var utilfredse med hans forhandlinger med Sovjetunionen. I sidste ende blev projektet aldrig realiseret. Imidlertid fløj tanken om at skabe en flyvende tank hen over havet og fangede hovedet på forskellige designere i Sovjetunionen. Det var i Sovjetunionen, at Christies højhastighedstanke fandt deres virkelige levende legemliggørelse i familien af serielle og meget massive BT-tanke (højhastighedstank), og selve tanken om at oprette en aviatank viste sig at være den nærmeste til fuldgyldig implementering. Mindst et tankfly eller en A-40 flyvende tank tog endda fart.
På samme tid i Sovjetunionen blev forskellige muligheder for at transportere pansrede køretøjer med fly overvejet ganske aktivt. I 1930'erne blev der udført tests med tunge TB-3-bombefly, der var bærere af T-27-tanketter og T-37A lette amfibietanke, som blev suspenderet under flyets flykrog. På samme tid kunne T-37A tabes på denne måde direkte i vandet. På samme tid var kampværdien af disse køretøjer yderst begrænset; ved begyndelsen af Anden Verdenskrig blev de betragtet som helt forældede. Samtidig var TB-3-bombeflyets muligheder ekstremt begrænsede, hvilket tvang de sovjetiske designere til at se på problemet fra den anden side ved at følge Christies vej og udvikle deres egne tank-fly-hybrider.
I maj 1937 begyndte sovjetisk ingeniør Mikhail Smalko på eget initiativ at arbejde på et pansret køretøj, der kunne lette, lande og deltage i terrænkamp. Han tog BT-7 hurtig tank som grundlag, som skulle ændres markant for at forbedre de aerodynamiske egenskaber, som var meget vigtige for den flyvende model. På samme tid gik Smalko meget længere end Christie havde planlagt, hans projekt havde betydelige forskelle. Mikhail Smalko skulle bygge en fuldgyldig flyvende tank. Han håbede på at løfte et tungt kampvogn med en stål- og duraluminiumskrop til himlen. Derudover skulle hans flyvende tank modtage foldevinger, en indtrækkelig hale og en propel forstærket i stævnen. Ifølge hans plan kunne en sovjetisk flyvende tank flyve fra et sted til et andet flere gange, mens Christies amerikanske projekt kun forudsatte en engangsbrug af tabte biplanevinger og tabte deres "body kit" Christies kampvogne måtte i kamp, mens genløftning i luften var det ikke planlagt for dem.
Mikhail Smalko kaldte sit projekt MAS-1 (Small Aviation Smalko), og et andet navn var også kendt LT-1 (den første flyvende tank). De mest sårbare dele af kroppen af den flyvende tank MAC-1 var dækket med rustninger fra 3 til 10 mm tyk. På samme tid blev tankens skrog signifikant redesignet for at forbedre dens aerodynamiske egenskaber. Bevæbningen af flytanken skulle bestå af to stor kaliber 12, 7 mm DK maskingeværer i tårnet og et 7, 62 mm ShKAS maskingevær, der affyrede gennem en propel ved hjælp af en luftfartssynkronisering, den fulde tankammunition bestod af 5 tusind runder til maskingeværer. Vingerne på en flyvende tank bestod af to halvdele: ydre (pansret) og tilbagetrækkelig. Den pansrede halvdel af vingen blev fastgjort til tankens skrog og roteret omkring fastgørelsesaksen 90 grader tilbage, mens den indre indtrækbare halvdel blev trukket ud af en særlig mekanisme. I udfoldet position var vingefanget 16,2 meter. Den indtrækkelige hale var planlagt til at blive fastgjort på særlige vogne inde i tanken, den skulle bevæge sig ud og trække sig tilbage i skroget samtidigt med vingerne. Propelleanlægget, der bestod af to metalblade, måtte i en kampsituation fjernes under beskyttelse af særlige pansrede skjolde i tankens stævn. Som et kraftværk på MAC-1 skulle der bruges en boostet op til 700 hk. motor M-17. Da chassiset og affjedringen var arvet fra BT-7, var bilens hastighedsegenskaber bedst. Tanken kunne frigøre en spærre af maskingeværild på fjenden og bevæge sig på et hjulspor med en hastighed på op til 120 km / t. Cruise flyvehastigheden skulle være omkring 200 km / t, den planlagte flyvning - op til 800 km, loftet - op til 2000 meter.
Ved implementeringen af sine planer avancerede Smalko længere end mange af hans kolleger, det lykkedes ham at skabe en træmodel i fuld størrelse, som han planlagde at starte de første tests med. Tingene gik dog ikke længere end layout og modeller, og Smalko selv opgav til sidst sin idé. På samme tid gik tanken om at overføre tanke med fly ikke nogen steder, og arbejdet i denne retning i Sovjetunionen fortsatte. Især ideen om at skabe en ophængsmekanisme til lette tanke BT-7 til et langdistancebomber blev udarbejdet.
En anden sovjetisk designer og ingeniør, Oleg Antonov, kom tættest på en rigtig flyvende tank. I 1941, efter starten af den store patriotiske krig, blev teamet under ledelse af Antonov betroet opgaven med at skabe svævefly, der var designet til at levere forskellige laster til partisanerne. Mens han arbejdede på denne opgave, kom Antonov på ideen om at kombinere en let tank og et svævefly. Arbejdet med oprettelsen af en ny flyvende tank, der modtog A-40-indekset, begyndte i december 1941. En seriel let tank T-60 blev brugt til test. Ifølge beregninger skulle dens undervogn, uden at foretage ændringer af det, modstå belastningen under start. Det var planlagt, at den flyvende tank ville løsne sig fra bugseringsflyet i en afstand på 20-30 kilometer fra det planlagte landingssted og dække denne afstand som et svævefly.
Specielt til dette projekt blev der designet og bygget en temmelig stor vingekasse i træ af toplanplanen, der mest af alt lignede flyet fra første verdenskrig. Vingerne og halebommen blev fastgjort til skroget på T-60 tanken på fire punkter på den nederste vinge. Efter landing, ved at dreje kun et håndtag, blev hele flyrammekonstruktionen tabt, hvorefter tanken straks kunne engagere fjenden. For at reducere luftmodstanden under flyvningen skulle tankens tårn vendes tilbage med pistolen. Intet arbejde blev udført for at forbedre tankskroget aerodynamik. Samtidig blev det antaget, at førermekanikeren i flytanken ville gennemgå en indledende pilotuddannelse.
Svæveflyet til den flyvende tank var klar i april 1942 i Tyumen, derfra blev det bragt til test til Zhukovsky nær Moskva. Testpilot Sergei Anokhin deltog i testene. Det blev besluttet at bruge et TB-3-bombefly udstyret med AM-34RN-tvungne motorer som slæbefly. På samme tid nærmede den samlede vægt af strukturen af A-40 flyvende tank 7,5 tons, hvoraf 2 tons faldt på trævingerne selv. Af denne grund forsøgte de før flyvningen at lette tanken så meget som muligt ved at fjerne skærme, værktøjskasser og andre elementer, der var unødvendige under flyvningen. For at forbedre synligheden fik piloten et specielt periskop. Standard tankudstyr blev suppleret med en pilots kontrolpind, rorpedaler og et kompas, højdemåler og speedometer dukkede op på førerens instrumentbræt.
De første test blev udført på jorden. Sergei Anokhin jogging langs flyvepladsens betonstrimmel. På dette tidspunkt blev der ført et kabel til tanken fra flyet, og startløbet begyndte. Gnister fløj under sporene på T-60, det så ud til, at lidt mere og den flyvende tank ville være i stand til at bryde væk fra landingsbanen, men føreren og piloten åbnede kabellåsen, og kun en tung bombefly steg op i himlen, og den flyvende tank fortsatte med at bevæge sig langs inerti, hvorefter den vendte tilbage til parkeringspladsen alene.
Den første rigtige flyvning af en flyvende tank var også den sidste. Det fandt sted den 2. september 1942. Anokhin mindede senere: “Alt var tåleligt, men det var usædvanligt at være inde i tanken med en faldskærm. Jeg starter motoren, tænder for hastigheden, klynger dens spor, tanken kører mod halen på TB-3. Her klæber tanken sig til flyet, gennem udsigtsåbningen kan du se støvskyer dukke op under bombeflyets propeller, trækkablet trækkes. Det lange og slangeagtige kabel bliver til en stålstang foran mine øjne. Derefter gyser den flyvende tank over det hele og begynder at bevæge sig og farer hurtigere og hurtigere over flyvepladsen. En lille rulle til venstre mærkes - tanken er allerede i luften. Jeg nivellerer det usædvanlige fly, mens tanken vinder højde, rorene reagerer på mine bevægelser."
Denne første og eneste flyvning varede ikke mere end 15 minutter. Fra flyrammens høje luftmodstand begynder motorerne i den firemotorede bombefly at blive overophedede. På kommando fra TB-3 frakobler Sergei Anokhin den flyvende tank fra flyet og lander på den nærmeste flyveplads Bykovo. Efter landing gik Anokhin uden at tabe svæveflyet fra tanken til kommandoposten på flyvepladsen, hvor de ikke blev advaret om udseendet af en usædvanlig maskine og ikke vidste noget om testene. Landingen af et usædvanligt fly fremkaldte et luftangreb på flyvepladsen. Som et resultat fjernede beregningen af luftfartsbatteriet testpiloten fra tanken og tog ham "fange". "Spionen" blev først frigivet, efter at redningsteamet ankom til flyvepladsen. Så verdens første flyvning med en vingetank sluttede. Resultaterne af flyvningen gjorde det muligt at konkludere, at effekten af de tilgængelige motorer er utilstrækkelig til effektiv drift af den flyvende tank. Det var muligt at forsøge at trække A-40 aviatank ved hjælp af kraftigere Pe-8 bombefly, men der var ikke mere end 70 enheder i deres rækker, derfor turde ingen tiltrække en sjælden og værdifuld langdistancebomber til test i slæbning af en flyvende tank.
