I midten af 1960'erne var atomdrevne ballistiske missilubåde blevet en vigtig del af de amerikanske atomstrategiske styrker. På grund af den høje hemmeligholdelse og evnen til at operere under beskyttelse af skibe fra overfladeflåden og luftfarten var SSBN'er på kamppatruljer, i modsætning til ballistiske missiler indsat i silo -affyringsramper på amerikansk territorium, praktisk talt usårlige for en pludselig afvæbning. Samtidig var missilubådene i sig selv næsten ideelle aggressionsvåben. Inden for 15-20 minutter efter at have modtaget den passende kommando, kunne det amerikanske SSBN, der ligger i Nordatlanten, Middelhavet eller Japans hav, påføre mål i Sovjetunionen eller Warszawapagten et atomvåbenmissilangreb. Mellem 1960 og 1967 modtog den amerikanske flåde 41 atomdrevne missilubåde. Alle blev opkaldt efter fremtrædende amerikanske statsmænd og fik øgenavnet "41 på frihedsvagt." I 1967 havde amerikanske SSBN'er 656 SLBM'er. Med hensyn til antallet af indsatte luftfartsselskaber var flåden således på niveau med strategiske bombefly og var omkring en tredjedel ringere end landbaserede strategiske atomstyrker. Samtidig var mere end halvdelen af de amerikanske missilubåde konstant klar til at affyre deres missiler.
De amerikanske strateger var imidlertid ikke tilfredse med den relativt korte lanceringsrækkevidde af Polaris SLBM'erne ved de første ændringer, som ikke oversteg 2.800 km. Desuden gjorde nøjagtigheden af at ramme monoblok sprænghoveder det muligt effektivt kun at ramme store områdemål - det vil sige i 60'erne var SLBM'er, ligesom ICBM'er på grund af deres betydelige luftforsvar, typiske "bymordere". Sådanne våben kunne føre politikken med "atomafskrækkelse" og true fjenden med ødelæggelse af mange millioner civile og total ødelæggelse af politiske og økonomiske centre. Men det var ikke muligt at vinde krigen alene med missiler, omend udstyret med meget kraftfulde megaton-sprænghoveder. Hoveddelen af sovjetiske divisioner var stationeret uden for tætbefolkede byer, og baserne af mellem- og langdistance missiler "smurt" praktisk talt i hele Sovjetunionens område var næppe sårbare over for SLBM'er og ICBM'er. Selv med det mest optimistiske scenario for udviklingen af en global konflikt for USA og NATO, var en væsentlig del af det sovjetiske atomkraftpotentiale i stand til at påføre aggressoren uacceptabel skade og Sovjetunionens og Warszawapagternes mangfoldige overlegenhed i konventionelle våben tillod ikke de europæiske allierede i USA at håbe på sejr i et landslag. I tilfælde af en global konflikt havde amerikanerne, der havde lidt betydelige tab, stadig en chance for at sidde ude i udlandet, men NATO -landenes skæbne i Europa ville ikke misundelsesværdig.
Selvom amerikanske SSBN'er og deres våbensystemer i 60'erne væsentligt overgik deres sovjetiske kolleger, krævede ledelsen af det amerikanske forsvarsministerium for at opnå en total fordel i forhold til Sovjetunionen SLBM'er med et affyringsområde, der mindst svarer til den tredje ændring af Polaris, men med en stor kastevægt og mange gange forbedret nøjagtighed, der rammer sprænghoveder med individuel vejledning. Arbejde foran kurven, allerede i 1962, foretog Lockheed Corporation -specialister, baseret på deres egne teknologiske evner, de nødvendige beregninger. I de materialer, der blev indsendt til Department of Special Development of the US Navy, blev det sagt, at oprettelse af et sådant missil er muligt inden for 5-7 år. Samtidig vil dens startvægt i forhold til Polaris A-3-raketten, der gennemgik flyvningstest på det tidspunkt, cirka fordobles. Oprindeligt fik det nye missil navnet Polaris B-3, men senere, for at retfærdiggøre den kraftige stigning i programmets omkostninger, blev det omdøbt til UGM-73 Poseidon C-3.
For at være retfærdig skal det siges, at Poseidon havde lidt til fælles med den tredje ændring af Polaris. Hvis rakettens længde ikke steg meget - fra 9, 86 til 10, 36 m, steg kroppens diameter fra 1,37 til 1,88 mm. Massen er næsten fordoblet - 29,5 tons mod 16,2 tons for Polaris A -3. Som på Polaris, blev der i fremstillingen af Poseidons motorkasser brugt glasfiber med glasfibervikling og efterfølgende dimensionering med epoxyharpiks.
Den første etape fast drivmotor udviklet af Hercules havde et originalt design. Den blev styret af en dyse, der blev afbøjet af hydrauliske drev. Selve dysen, lavet af aluminiumlegering, for at reducere rakettens samlede længde, blev forsænket i brændstofladningen og forlænget efter lanceringen. Under flyvningen blev der brugt et system med mikrodyser for at give en drejning i rotationsvinklen ved hjælp af gas produceret af en gasgenerator. Andetrinsmotoren fra Thiokol Chemical Corp. var kortere og havde en grafitforet glasfiberdyse. Det samme brændstof blev brugt i motorerne i det første og andet trin: en blanding af kunstgummi med ammoniumperchlorat og tilsætning af aluminiumspulver. Instrumentrummet var placeret bag motoren i anden etape. Takket være brugen af en ny tre-akset gyrostabiliseret platform leverede kontroludstyret KVO omkring 800 m. Den grundlæggende innovation implementeret i UGM-73 Poseidon C-3 SLBM var brugen af sprænghoveder med individuel målretning. Ud over sprænghoveder havde missilet en lang række missilforsvarsgennembrud: lokkeduer, dipolreflektorer og jammere. I første omgang, for at forene og spare penge, insisterede militæret på brugen af et styresystem og Mk.12 sprænghoveder skabt til et silobaseret interkontinentalt ballistisk missil LGM-30G Minuteman-III i et nyt missil beregnet til indsættelse på ubådsmissil transportører. ICBM'er i tjeneste med det amerikanske luftvåbens strategiske missilvinger bar tre W62 sprænghoveder med en kapacitet på 170 kt. Kommandoen over flåden, der ønskede at øge SLBM'ernes slagkraft, var imidlertid i stand til at bevise behovet for at udstyre nye missiler med et stort antal individuelt styrede sprænghoveder. Som et resultat var Poseidon -missilerne udstyret med Mk.3 -blokke med W68 termonukleare sprænghoveder med en effekt på 50 kt, i en mængde fra 6 til 14 enheder. Efterfølgende blev SLBM'er med 6-10 sprænghoveder standardmulighederne.
Den maksimale kastevægt var 2000 kg, men afhængigt af vægten af kampbelastningen og antallet af sprænghoveder kan rækkevidden ændre sig betydeligt. Så da raketten var udstyret med 14 sprænghoveder, oversteg affyringsområdet ikke 3400 km, fra 10 til 4600 km, fra 6 til 5600 km. Sprænghovedfrakoblingssystemet gav vejledning til mål placeret på et område på 10.000 km².
Opskydningen blev udført fra en dybde på op til 30 m. Alle 16 missiler kunne affyres på 15 minutter. Forberedelsestiden til opsendelsen af den første raket var 12-15 minutter. Efter at raketten kom ud af vandet og i 10-30 m højde, blev den første etape motor startet. I cirka 20 km højde blev den første etape skudt og anden etape motor startet. Missilkontrollen på disse stadier blev udført ved hjælp af afbøjede dyser. Efter afbrydelse fra anden etape fortsatte sprænghovedet sin flyvning efter en given bane, der sekventielt affyrede sprænghoveder. Kroppen af Mk.3 sprænghovedet var lavet af en termisk beskyttende berylliumlegering med en ablativ grafit tå. Grafitnæsen var også asymmetrisk under flyvning i tætte lag af atmosfæren, hvilket gav blokken rotation for at forhindre ujævn afbrænding. Der blev lagt særlig vægt på beskyttelse mod indtrængende stråling, som kunne deaktivere kontroludstyret og plutoniumladningen. Som du ved, var de første sovjetiske og amerikanske aflytningsmissiler udstyret med termonukleare sprænghoveder med et øget udbytte af neutronstråling. Hvilket skulle "neutralisere" elektronikken og starte en atomreaktion i plutoniumkernen, hvilket fik sprænghovedet til at mislykkes.
Flyvningstest af prototyperne begyndte i august 1966. Missilerne blev affyret fra jordbaserede løfteraketter på Eastern Proving Grounds i Florida. Den første opsendelse fra USS James Madison ubåd missilbærer (SSBN-627) fandt sted den 17. juli 1970. Den 31. marts 1971 gik denne båd på kamppatrulje for første gang.
Atomdrevne ubåde i James Madison-klassen er faktisk forbedrede ubåde i Lafayette-klassen. Strukturelt, eksternt og hvad angår driftsdata adskilte de sig næsten ikke fra deres forgængere, men samtidig var de mere støjsvage og havde forbedret hydroakustisk udstyr.
Efter oprustningen af Poseidon -missiler i USA begyndte de imidlertid at blive betragtet som en separat type SSBN. I alt modtog den amerikanske flåde en serie af 10 missilbærere af James Madison-klasse. Mellem marts 1971 og april 1972 blev alle 10 både oprustet med Poseidon -missiler. Samtidig blev missilsiloenes diameter øget, og et nyt brandkontrolsystem blev installeret.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM blev også installeret på SSBN'er i Lafayette og Benjamin Franklin-klassen. Båden Benjamin Franklin (SSBN-640) trådte i drift den 22. oktober 1965.
Fra SSBN var Lafayette og James Madison både af typen Benjamin Franklin, foruden mere avanceret udstyr, forskellige i hovedturbo-gearet med lydabsorberende materiale og et nyt propeldesign, som gjorde det muligt at reducere støj.
Bådene blev oprustet under planlagte eftersyn. SSBN type "Lafayette", før det bar komplekset "Polaris A-2", resten-"Polaris A-3". Oprustning fra Polaris til Poseidon begyndte i 1968 og sluttede i 1978. Ti tidligt byggede missilbærere af George Washington og Aten Allen-klassen beholdt Polaris A-3 missiler. Det var ikke muligt at udstyre dem igen på Poseidon på grund af missilsiloernes lille diameter. Derudover udtrykte en række eksperter den opfattelse, at SSBN'er af typen "George Washington" på grund af problemer med at opretholde en given dybde forårsaget af designfunktioner under missilaffyringer ikke ville være i stand til at skyde SLBM'er med en affyringsmasse på mere end 20 tons i høj hastighed og relativt sikkert.
Bådene bevæbnet med "Polaris" tjente i Stillehavet og patruljerede langs Sovjetunionens østkyst. Missilbærere med Poseidons opererede i Atlanterhavet og Middelhavet. For dem var fremadrettede baser i Skotland og Spanien udstyret. Vedtagelsen af Poseidon C-3 missiler har betydeligt øget den amerikanske flådes kampkapacitet. Mens antallet af ubåde og missiler forblev uændret, steg antallet af sprænghoveder indsat på dem 2, 6 gange. Hvis der i 1967 var 656 Polaris -missiler udstyret med sprænghoveder i 2016, så rummede 496 Poseidon -missiler i 1978 op til 4960 (i virkeligheden noget mindre, da nogle af missilerne havde 6 sprænghoveder) termonukleare sprænghoveder plus yderligere 480 på missiler "Polaris A-3 ". Således blev omkring 5.200 termonukleare sprænghoveder indsat på ubåds ballistiske missiler, hvilket øgede bidraget til det amerikanske atomarsenal til 50%. Allerede i slutningen af 70'erne kom marinekomponenten i de amerikanske strategiske atomstyrker ud af toppen med hensyn til antallet af sprænghoveder placeret på luftfartsselskaber og holder den stadig den dag i dag.
Samtidig var processen med bekæmpelse af UGM-73 Poseidon C-3-missiler ikke skyfri. Selvom Poseidons lanceringssikkerhed var cirka 84%, fik denne raket ry for at være lunefuld og vanskelig at betjene, hvilket ikke blev hjulpet lidt af behovet for omhyggelig fejlfinding af kontroludstyr ombord.
Oplysninger om forskellige hændelser med atomvåben, der fandt sted ombord på missilubåde og flådearsenaler under den kolde krig, blev nøje klassificeret. Men ikke desto mindre lækkede der alligevel noget i medierne. Engang i 1978 viste det sig, at W68 -sprænghovederne ikke opfyldte sikkerhedskravene. Så amerikanske eksperter inden for atomvåben skriver om deres "høje brandfare". Som et resultat undergik 3.200 sprænghoveder revision indtil 1983, og resten blev sendt til bortskaffelse. Derudover blev der under kontrol- og verifikationslanceringerne af inerte sprænghoveder afsløret en produktionsfejl i grafitnæsen på Mk.3 -sprænghovedet, hvilket førte til behovet for at udskifte dem på alle sprænghoveder.
Men på trods af nogle mangler skal det erkendes, at Poseidon -missilet betydeligt øgede slagkraften hos amerikanske SSBN'er. Og det er ikke kun en kraftig stigning i antallet af indsatte sprænghoveder. Selv under designprocessen var det planlagt at installere et astrocorrection-vejledningssystem på UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, som skulle radikalt forbedre nøjagtigheden af at rette sprænghoveder mod målet. På anmodning fra militæret blev der imidlertid vedtaget et allerede behersket inertialnavigationssystem for at reducere udviklingstiden og minimere den tekniske risiko. Som allerede nævnt i KVO -sprænghovederne for SLBM'er "Poseidon" udgjorde oprindeligt omkring 800 m, hvilket ikke var særlig dårligt for INS. I anden halvdel af 70'erne, som et resultat af flere stadier af modernisering af navigationssystemet NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), hvilket øgede nøjagtigheden ved bestemmelse af koordinaterne for ubåds missilbærere og raketcomputerenheden ved hjælp af et nyt element base og gyroskoper med en elektrostatisk suspension, lykkedes det KVO at bringe det op på 480 m. Som et resultat af at øge nøjagtigheden ved skydning var amerikanske atomubåde med Poseidon -missiler ikke længere kun "bymordere". Ifølge amerikanske data var sandsynligheden for at ramme et mål som f.eks. Kommandobunker og missilsiloer, der kan modstå et overtryk på 70 kg / cm² med et W68 termonukleare sprænghoved med en kapacitet på 50 kt, lidt højere end 0,1. På hinanden følgende strejker ved skiftevis opsendt missiler modtog de amerikanske strategiske atomstyrker for første gang muligheden for praktisk garanteret ødelæggelse af særligt vigtige mål.
Udviklingen af de sovjetiske strategiske atomkræfter tog en anden vej. Sovjetunionen byggede også atomiske ubåd missilbærere. Men i modsætning til USA var vores hovedfokus i 60-70'erne på tunge silobaserede ICBM'er. De sovjetiske strategiske missilubådcruisere gik ud på kamppatruljer 3-4 gange mindre end de amerikanske ubåde. Dette skyldtes mangel på reparationskapacitet på de steder, hvor SSBN'er var baseret, og på manglerne ved missilsystemer med flydende driv missiler. Den sovjetiske reaktion på den kraftige stigning i antallet af sprænghoveder på amerikanske SLBM'er var udviklingen af ubådsstyrker, der var i stand til at operere i havene, langt fra deres kyster. Nu var hovedopgaven for sovjetiske atomdrevne torpedobåde i tilfælde af en storskala konflikt, ud over handlinger om kommunikation og ødelæggelse af hangarskibstrejkegrupper, kampen mod amerikanske SSBN'er. I november 1967 blev den første atomdrevne torpedobåd, projekt 671, introduceret for Sovjetunionens flåde. Senere blev der på grundlag af dette meget vellykkede projekt oprettet og bygget store serier både: projekt 671RT og 671RTM. Med hensyn til støjniveau var de sovjetiske atomubåde af disse projekter tæt på de amerikanske atomubåde af Los Angeles -typen, hvilket tillod dem i fredstid skjult at overvåge den amerikanske flådes SSBN'er. Derudover blev der i maj 1966, efter ordre fra USSR Navy High Command, indført en klasse af store anti-ubådsskibe (BOD). I 60-70'erne blev der bygget skibe med særlig konstruktion: projekter 61, 1134A og 1134B, og under eftersynet blev destroyere af projekt 56 genudstyret til anti-ubådsprojektet 56-PLO. Ud over anti-ubådstorpedoer og raketkastere omfattede bevæbningen af BPK pr. 1134A og 1134B guidede missiltorpedoer, som kunne udstyres med konventionelle og "specielle" sprænghoveder. Særlige ubådshelikoptere med hydroakustiske bøjer og nedsænkbare hydrofoner kan øge effektiviteten af kampen mod ubåde. I december 1967 trådte en stor anti-ubådskrydser (helikopterbærer) "Moskva" pr.1123, specielt designet til søgning og ødelæggelse af fjendtlige strategiske atomubåde i fjerntliggende områder af Verdenshavet, i drift. Dens luftfartsgruppe bestod af 12 Ka-25PL anti-ubådshelikoptere. I januar 1969 blev Il-38 anti-ubådsflyet vedtaget af søflyvningen, som var en funktionel analog til den amerikanske P-3 Orion. Il-38 supplerede Be-12 amfibieflyet, hvis drift begyndte i 1965. Specielt modificeret Be-12 og Il-38 kunne bære nukleare dybdeladninger 5F48 "Scalp" og 8F59 ("Skat"). I 70'erne blev helikoptere ændret til at bruge "speciel ammunition". Men på trods af betydelige økonomiske investeringer og en række forskellige ubådsvåben var USSR-flåden ikke i stand til at ødelægge de fleste af de amerikanske SSBN'er, før de affyrede missiler. Den største afskrækkelse var ikke ubådsskibe, fly og helikoptere, men ballistiske missiler indsat dybt i sovjetisk territorium.
På baggrund af en stigning i antallet af sovjetiske ICBM'er, en forbedring af deres egenskaber og udseendet i Sovjetunionen af anti-ubådsskibe i oceanklasse virkede de indsatte Poseidon SLBM'er ikke længere som et så perfekt våben og kunne ikke levere garanteret overlegenhed i en global konflikt. Ønsker at øge betydningen af atom missil ubåde i strukturen af de amerikanske strategiske atomstyrker og konsolidere den succes, der blev opnået i den evige rivalisering med luftvåbnet, amerikanske admiraler i slutningen af 60'erne, selv før vedtagelsen af UGM-73 Poseidon C-3-missil, startede udviklingen af en SLBM med et interkontinentalt skydeområde. Dette skulle igen øge kampstabiliteten for amerikanske SSBN'er yderligere, så de kunne slå til på Sovjetunionens område, mens de var på patrulje i områder, der var utilgængelige for sovjetiske anti-ubådsstyrker.
Ikke desto mindre var kamptjenesten ved UGM-73 Poseidon C-3 ganske lang, hvilket indikerer missilens høje perfektion. Fra juni 1970 til juni 1975 blev 5250 W68 sprænghoveder samlet til at udstyre Poseidon SLBM'er. Ifølge de data, der blev offentliggjort på Lockheed -selskabets websted, blev der leveret 619 missiler til kunden. Den sidste Poseidon -båd blev taget ud af drift i 1992, men missilerne og sprænghovederne blev opbevaret indtil 1996.
