Overraskende nok er faktum, at søslaget, der fandt sted i Det Gule Hav den 28. juli 1904, den dag i dag, er relativt lidt kendt for en lang række læsere. Dette er ret mærkeligt, for i den russisk-japanske krig var der kun fire store sammenstød med pansrede eskadriller:
Kamp den 27. januar 1904 (i det følgende angives dateringen efter den gamle stil). Natten til den angivne dato fandt et angreb fra japanske destroyere sted, hvormed faktisk den russisk-japanske krig begyndte. Næste morgen bragte chefen for United Fleet Heihachiro Togo næsten alle sine hovedstyrker til Port Arthur - seks eskadrille slagskibe og fem pansrede krydsere (Kassuga og Nissin var endnu ikke kommet ind i den japanske flåde, og Asama vogtede Varyag i Chemulpo). Planen for den japanske admiral var ganske indlysende - forudsat at ødelæggerne ville være i stand til at sænke en del af den russiske eskadre, der var stationeret på den ydre vejbane, med et afgørende slag for at afslutte resten. Destroyers af United Fleet var faktisk i stand til at opnå betydelig succes, efter at have sprængt de bedste russiske eskadron slagskibe Retvizan og Tsesarevich, samt den pansrede krydser Cruiser Pallada. Den svækkede russiske eskadrille kunne ikke give en afgørende kamp med håbet om succes. Den russiske kommandør, admiral O. V. Stark, der havde bygget skibene i en vågekolonne, førte dem mod japanerne og vendte derefter og divergerede fra sidstnævnte på modkurserne (dvs. de russiske og japanske søjler bevægede sig parallelt, men i modsatte retninger). Stillehavseskadronen vendte ikke tilbage fra slaget, men tog den i betragtning af kysten ved hjælp af kystbatterier, mens skibene beskadiget af torpedoer også affyrede mod japanerne. Som følge heraf modtog Heihachiro Togo ikke den fordel, han havde håbet på, og efter 35-40 minutter (ifølge japanske data efter 50) trak han sin flåde tilbage fra slaget. Denne gang lykkedes slaget ikke, vi kan kun tale om en kort kollision, der ikke gav væsentlige resultater - ikke et enkelt skib blev sænket eller alvorligt beskadiget.
Slaget den 28. juli 1904, der fandt sted som et resultat af et forsøg på at bryde igennem Stillehavsflådens 1. eskadrille fra Port Arthur til Vladivostok, og som denne serie artikler faktisk er afsat til.
Slaget i Korea -strædet, der fandt sted den 1. august 1904, da Vladivostok krydsereskadron blev opsnappet af eskadronen til viceadmiral Kamimura. Russerne og japanerne viste udholdenhed og kæmpede hårdt, men ikke desto mindre var det en kamp om krydstogtstyrkerne, eskadronens slagskibe deltog ikke i det.
Og endelig det storslåede slag ved Tsushima, som blev det største slag mellem de damppansrede præ-dreadnought-flåder og endte med den russiske flådes død.
Efter forfatterens opfattelse var slaget den 28. juli 1904 sådan set "i skyggen" af Tsushima -massakren, primært på grund af et helt uforligneligt resultat. Tsushima sluttede med døden af hovedstyrkerne i den russiske flåde og erobringen af dens rester og i Det Gule Hav, på trods af at de russiske slagskibe under kommando af V. K. Vitgefta kæmpede indædt med hovedkræfterne i United Fleet i flere timer, ikke et eneste skib blev sænket eller fanget. Men på samme tid var det slaget den 28. juli, der forudbestemte skæbnen for Stillehavsflådens 1. eskadron, og hvad angår sammensætningen af de involverede styrker, indtager den en hæderlig andenplads blandt kampene om pansrede flåder fra præ-dreadnought-æraen. Både det japansk-kinesiske slag ved Yalu-flodmundingen og det spansk-amerikanske slag ved Santiago de Cuba er meget mere beskedent. Samtidig blev slaget i Det Gule Hav kendetegnet ved meget vanskelig taktisk manøvrering, det er veldokumenteret på begge sider og er derfor af stor interesse for alle elskere af flådens historie.
I cyklussen af artikler, der tilbydes din opmærksomhed, vil vi forsøge at beskrive detaljeret selve kampens forløb og effektiviteten af de russiske og japanske flåders indsats, men derudover vil vi fange begivenhederne forud for slaget. Vi vil sammenligne livserfaringen for de russiske og japanske kommandanter for flåderne og forsøge at forstå, hvordan det påvirkede bestemte beslutninger, de tog. Hvor godt forberedte admiralerne de kræfter, der var betroet dem til kamp? Hvor vellykket gjorde de det? Et meget udbredt synspunkt er, at slaget næsten blev vundet af russerne - det så ud til, at japanerne var ved at trække sig tilbage, og hvis ikke Vitgefts utilsigtede død … Lad os prøve at forstå, om dette er tilfældet, og prøv for at besvare spørgsmålet: kunne den russiske eskadrille passere til Vladivostok 28. juli 1904? Hvad var ikke nok til succes for de russiske sejlere?
Vi starter med korte biografiske noter.
Nakagoro Togo blev født den 27. januar 1848 i byen Kagoshima, Satsuma -provinsen. I en alder af 13 skiftede Togo navn til Heihachiro. Interessant nok fandt det første slag, som den kommende admiral kunne se, sted, da han kun var 15 år gammel. Som et resultat af hændelsen i Namamugi, hvor samuraien hackede en og alvorligt sårede to englændere, der overtrådte japansk etikette, ankom en britisk eskadre på syv britiske skibe til Kagoshima. Provinsledelsen nægtede imidlertid at betale dem erstatning og udlevere de ansvarlige. Derefter erobrede briterne tre japanske skibe, der stod i havnen og bombarderede Togos hjemby og ødelagde omkring 10% af dets bygninger. De japanske batterier reagerede med flere hits på britiske skibe. Skærmen varede i to dage, hvorefter briterne forlod. Hvem kan sige, hvordan disse begivenheder påvirkede valget af den unge Heihachiro Togos livssti? Vi ved kun, at den unge mand i en alder af 19 år sammen med to brødre kom ind i flåden.
På det tidspunkt var Japan et meget interessant syn - på trods af at formelt den øverste magt i landet tilhørte kejseren, styrede Tokugawa -shogunatet faktisk Japan. Uden at gå ind på detaljerne i den historiske periode bemærker vi, at shogunatet var forpligtet til den traditionelle føydale livsstil, mens kejseren stræbte efter innovationer langs den vestlige model. Derudover har shogunatet praktisk taget tilsidesat udenrigshandel: Kun provinserne Tsushima og Satsuma fik lov til at drive handel med udlændinge alene. Det er klart, at sådanne forhandlinger kun kunne udføres til søs, og derfor byggede herskerne i Satsuma -provinsen fra Shimazu -klanen deres egen flåde: det var i den, den unge Heihachiro Togo kom ind.
Og næsten øjeblikkeligt brød Boshin -krigen ud, hvis resultat var restaureringen af Meiji: den begyndte med, at kejseren udstedte et dekret om, at fra nu af ville al magt over landet vende tilbage til ham. Men shogunen Tokugawa Yoshinobu erklærede den kejserlige erklæring ulovlig og viste ikke noget ønske om at adlyde. I løbet af fjendtlighederne, der varede fra januar 1868 til maj 1869, blev Tokugawa -shogunatet besejret, og den øverste magt i Japan overgik til kejseren. Interessant nok fandt der ud over landkampe også tre søslag sted i denne krig: Desuden deltog Kasuga -hjulfregatten, som Heihachiro Togo tjente på, i alle tre.
I det første slag (ved Ave) viste "Kasuga" sig ikke - skibet skulle eskortere transporten "Hohoi", hvorpå tropperne skulle læsses og transporteres til Kagoshima. Skibene var imidlertid i baghold - de blev angrebet af skibe fra shogunatets flåde. Efter en kort ildkamp flygtede Kasuga, og Hohoi, som ikke havde tilstrækkelig hastighed til dette, oversvømmede nær kysten.
Krigen udviklede sig uden held for tilhængerne af Tokugawa -shogunatet, på slagmarken led de nederlag efter nederlag. Som et resultat trak flere tusinde soldater og franske rådgivere, der hjalp shogunatet, sig tilbage til øen Hokkaido, hvor de annoncerede oprettelsen af Ezo -republikken. En del af shogunatets flåde fulgte med dem, og nu, for at få Hokkaido tilbage til kejserens styre, havde hans tilhængere brug for krigsskibe. Kejserens tilhængere havde ikke så mange af dem, og i princippet kunne Ezo-republikken regne med sejr i et søslag, hvis ikke for den kejserlige flådes flagskib, slagskibs-vædderen "Kotetsu". Ezo havde intet af den slags og dækket med 152 mm rustning var "Kotetsu" usårlig for artilleriet fra shogunatets tilhængere, og hans kraftfulde slagskibs kanon på 300 pund (136 kg) kunne sende ethvert skib i republikken til bunden med bogstaveligt talt en skal.
Da den kejserlige flåde (inklusive "Kasuga") flyttede fra Tokyo til Miyako Bay og forberedte sig til kamp, opfattede republikkens søfolk en sabotage - tre af deres skibe under udenlandsk flag skulle komme ind i havnen, hvor kejserflåden var stationeret og tag "Kotetsu" om bord. Vejret forhindrede gennemførelsen af denne vovede plan - separatistskibene blev fanget i en storm, og som følge heraf dukkede kun flagskibet i Republikken Ezo, Kaiten, op foran havnen. Han forsøgte på egen hånd at opnå, hvad de tre separatistiske skibe skulle gøre: Kaiten kom ukendt ind i havnen og hævede derefter Ezo-republikkens flag og kæmpede, men var ikke i stand til at erobre Kotetsu og blev tvunget til at trække sig tilbage. Men på det tidspunkt nærmede det andet separatistskib, "Takao", indgangen til havnen, hans bil blev beskadiget som følge af stormen, og han mistede hastigheden, hvorfor han ikke kunne nå frem til tiden. Nu kunne han ikke følge Kaiten og flygte, og som et resultat blev han fanget af den kejserlige flåde.
Det tredje slag, hvor fregatten Kasuga deltog, var det største søslag i hele Boshin -krigen. Otte skibe fra den kejserlige flåde under kommando af Toranosuke Masuda ødelagde de kystnære befæstninger, der dækker indgangen til Hakodate -bugten og angreb fem Separatistiske skibe ledet af Iconosuke Arai. Slaget varede i tre dage og endte med det fuldstændige nederlag for flåden i Ezo -republikken - to af deres skibe blev ødelagt, to mere blev taget til fange, og flagskibet Kaiten skyllede i land og blev brændt af besætningen. Den kejserlige flåde mistede fregatten Choyo, der eksploderede som følge af et direkte hit på krydstogtskammeret.
I 1871 kom Heihachiro Togo ind på flådeskolen i Tokyo og viste der eksemplarisk flid og akademiske præstationer, hvilket resulterede i, at han i februar 1872 sammen med 11 andre kadetter blev sendt for at studere i England. Der gennemgår den fremtidige admiral en fremragende skole: studerer matematik i Cambridge, flådeuddannelse ved Royal Naval Academy i Portsmouth og rundt om i verden på skibet Hampshire. Efter endt uddannelse blev Togo udnævnt til vejleder for konstruktionen af slagskibet "Fuso" og derefter, syv år efter ankomsten til England, vender han tilbage til Japan på kystforsvarsskibet "Hiei" samt "Fuso" bygget af briterne for japanerne.
I 1882 blev kommandørløjtnant Heihachiro Togo udnævnt til højtstående officer i kanonbåden Amagi, og i 1885 blev han dens chef. To år senere blev han forfremmet til rang som kaptajn i den første rang, og havde i nogen tid kommando over Kure flådebase, og begyndelsen på den kinesisk-japanske krig (1894) blev mødt af den pansrede kommandør krydstogtskib Naniwa.
Opstanden i Korea blev et påskud for krigen - ifølge traktaterne mellem landene havde både Kina og Japan ret til at sende deres tropper til Korea for at undertrykke oprøret, men de var forpligtet til at fjerne dem derfra, da det sluttede. Både kinesiske og japanske tropper kunne kun leveres til Korea til søs, og derfor er det ikke overraskende, at den første skal af denne krig blev affyret i søslag: men det er interessant, at skibet, der affyrede denne skal, var "Naniwa" af 1. rang kaptajn Togo. Efterfølgende vil artiklen "Japanske og kinesiske flåder i den sidste kinesisk-japanske krig" beskrive denne begivenhed således:
”Kineserne fortsatte med at transportere tropper, og den 25. juli satte en afgift af fem transporter kurs mod Koreas kyster under forskellige europæiske flag og eskorteret af krydserne Tsi-Yuen og Kuang-Y og budskibet Tsao-Kiang, hvorpå der var en militærkasse op til 300.000 tlf.
På transporten under det engelske flag "Kowshing" var to kinesiske generaler, 1200 officerer og soldater, 12 kanoner og chefens militære rådgiver for kineserne, en tidligere tysk artilleriofficer Ganeken. Blandt soldaterne var 200 af de bedste, europæisk uddannede kanoner.
Japanerne sendte krydstogteren "Naniwa", "Yoshino" til landingsstedet for at skræmme kineserne og ødelægge denne eliteafdeling af tropper. Akitsushima, der først erobrede griberen Tsao-Kiang og derefter minede Kowshing-transporten, der ikke ønskede at følge Naniwa, druknede op til 1.000 af sine tropper. Ifølge avisrapporter blev Kowshing fyret af to volley fra Naniwa efter at være blevet savnet af en mine. Den tidligere tyske officer Hahnequin, der var på Kowshing, rapporterer imidlertid, at en mine ramte og eksploderede under skibets centrum.
I den efterfølgende kamp mellem krydserne i den kinesiske konvoj og den japanske "Kuang-Yi" blev slået af skaller og derefter kastet på lavt vand, mens "Tsi-Yuen" flygtede med to huller i tårnet og et i styrehuset. Skallerne, der ramte, dræbte to betjente, mens 13 mennesker fra våbentjenesten blev dræbt og yderligere 19 blev såret."
Interessant nok var forfatteren af denne artikel ingen ringere end kaptajn 1. rang Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Så krydstogteren under kommando af Heihachiro Togo fra de første dage af krigen begyndte aktive operationer, han deltog også i slaget ved Yalu, som faktisk afgjorde resultatet af den japansk-kinesiske konfrontation. I den fungerede "Naniwa" som en del af "flyvende løsrivelse" af højhastighedsskibe Kozo Tsubai, som ud over Togo-skibet også omfattede "Yoshino", "Takachiho" og "Akitsushima", og sidstnævnte var under kommando af den berygtede Hikonojo Kamimura, i fremtiden - chefen for pansrede krydsere i United Fleet …
Interessant nok var det formelt set ikke japanerne, der vandt slaget ved Yalu, men kineserne. De kinesiske krigsskibe havde deres opgave at beskytte transportkonvojen og opfyldte den. Japanerne forsøgte at ødelægge konvojen, men det lykkedes ikke - den kinesiske admiral Ding Zhuchan var i stand til at binde dem i kamp og forhindre dem i at nå transporterne. Derudover forblev slagmarken hos kineserne - efter næsten fem timers kamp trak den japanske flåde sig tilbage. Ikke desto mindre vandt faktisk japanerne slaget - de ødelagde fem kinesiske krydsere, hvilket i høj grad skræmte deres kommando, hvilket resulterede i, at Ding Zhuchan blev forbudt at gå til søs. Således havde den japanske flåde fremover fuldstændig handlefrihed og kunne uden frygt overføre forstærkninger til Korea, som afgjorde resultatet af kampagnen.
I slaget ved Yalu besejrede admiral Kozo Tsubais japanske flyvende eskadrille de kinesiske krydsere og understøttede om nødvendigt Admiral Itos hovedstyrker, der kæmpede mod de kinesiske slagskibe med ild. "Naniwa" under kommando af Togo kæmpede fejlfrit, selvom det næsten ikke led skade (en person blev såret på skibet).
I 1895 sluttede den kinesisk-japanske krig, og næste år blev Heihachiro Togo leder af Higher Naval School i Sasebo, i 1898 modtog han rangen som viceadmiral, og i 1900 befalede han en japansk ekspeditionseskadron sendt til Kina (der var et bokseoprør). Derefter - ledelsen af flådebasen i Maizuru og endelig den 28. december 1903 overtager Heihachiro Togo kommandoen over Den Forenede Flåde.
Allerede i spidsen for sidstnævnte planlægger Togo starten på fjendtlighederne, og de viser sig at være vellykkede for Japan - takket være undergravningen af to nyeste russiske slagskibe er den russiske eskadron blokeret i Arthur og kan ikke give en generel kamp til United Fleet, løsrivelse af admiral Uriu blokerer Varyag og Koreets i Chemulpo, og efter de russiske skibes død blev landingen af landstyrker i Korea organiseret. Umiddelbart efter nattorpedo -angrebet forsøger Togo at afslutte de russiske skibe på den ydre vej i Port Arthur, og på trods af den fiasko, der er ramt ham, fremadrettet demonstrerer han konstant sin tilstedeværelse, gennemfører artilleribeskydning, organiserer minelægning og forsøger generelt på alle mulige måder at trykke og handle aktivt og forhindre russiske skibe i at stikke deres næse ud af det indre Arthur -angreb. Set i bakspejlet kan vi dog sige, at Togo ikke er særlig god til det - han er for forsigtig. Så i natangrebet på Port Arthur -eskadrillen af en eller anden grund opdeler han sine destroyere i flere afdelinger og beordrer dem til at angribe i rækkefølge. Selvom det er indlysende, at et sådant angreb kun kan lykkes på grund af angrebets overraskelse og overraskelse, og efter virkningen af den første destroyer -løsrivelse, vil de begge gå tabt af japanerne. Morgenslaget den 27. januar Togo bragte det ikke til ende, selvom chancerne for sejr var ret store - på trods af O. Starks forsøg på at kæmpe under dække af kystbatterier kunne det overvældende flertal af deres kanoner ikke "nå" Japanske skibe.
For den japanske admiral er denne krig allerede den tredje i træk. Heihachiro Togo har kæmpet i mindst fire søslag af varierende intensitet og i to store søslag, hvoraf det ene (ved Yalu) var det største søslag siden Lissa. Det lykkedes ham at kæmpe som juniorofficer og skibschef. Han havde erfaring med at styre flådeformationer (den samme ekspeditionseskadron under bokseoprøret), på tidspunktet for slaget i Det Gule Hav havde han kommanderet Den Forenede Flåde i mere end seks måneder og var naturligvis en af de mest erfarne sejlere i Japan.
Og hvad med den russiske kommandør?
Wilhelm Karlovich Vitgeft blev født i 1847 i Odessa. I 1868 tog han eksamen fra Naval Corps, hvorefter han foretog en jordomrejse på klipperen "Rytter" og derefter igen studerede på riffel- og militærgymnastikskolernes kurser. I 1873 blev han løjtnant, i denne rang gik han på en clipper "Gaydamak" på en rejse til udlandet. I perioden 1875-1878 tog han eksamen fra naturvidenskabelige uddannelser i Training Artillery Unit og Mine Officer-klassen og tjente derefter som en mineofficer på skibene i Training and Artillery and Training and Mine Divisionerne i Østersøen. I 1885 blev han kaptajn af 2. rang og fik kommando over kanonbåden "Groza", men tilsyneladende fortsatte han med at være meget interesseret i mine- og torpedobrancher. Derfor ændrede han hurtigt skibet til stillingen som inspektør for værker i havnene i Marine Technical Committee, og derfra vendte han tilbage til sit yndlings tidsfordriv - blev assistent for chefinspektøren for mine anliggender og eksperimenterede i Sortehavet, og også testning af Whitehead- og Hovel -miner i udlandet. Han var medlem af sprængstofkommissionen i Ministeriet for Jernbaner, som repræsentant for Marineministeriet i jernbanerådet. Jeg må sige, at ifølge resultaterne af mange års arbejde inden for mit arbejde blev Wilhelm Karlovich betragtet som en af de største fagfolk inden for dette område. Han oversatte udenlandske artikler om miner og skrev sine egne.
I 1892 blev han udnævnt til chef for minekrydseren Voyevoda, to år senere modtog han kommandoen over 2. rang krydser Rider. I 1895 blev han forfremmet til kaptajn på 1. rang og befalede destroyere og deres hold i Østersøen, men ikke længe, siden i samme år V. K. Vitgeft blev tildelt den pansrede fregat Dmitry Donskoy. Under hans kommando i februar 1896 forlod krydstogten til Fjernøsten og blev der i seks år.
I 1898 V. K. Vitgeft modtog en anden opgave - til det nyeste slagskib "Oslyabya". Men denne udnævnelse var meget formel - efter at have modtaget besætningen under hans kommando, havde kaptajnen på 1. rang ikke selve slagskibet, som først blev en del af den russiske kejserflåde i 1903. V. K. Vitgeft allerede i det næste år, 1899, blev udnævnt til fungerende chef for søafdelingen i hovedkvarteret for chefchefen og kommandanten for tropperne i Kwantung -regionen og flådestyrkerne i Stillehavet og blev forfremmet "til sondring" til bageste admiral. I 1900, under bokseoprøret, var han involveret i at organisere transport af tropper fra Port Arthur til Beijing, for hvilket han blev tildelt St. Stanislaus -ordenen, 1. klasse med sværd, samt den preussiske og japanske orden. Fra 1901 var han engageret i planer i tilfælde af fjendtligheder med Japan. Siden 1903 - chef for søværnets stab hos guvernøren i Fjernøsten.
Bestemt er Wilhelm Karlovich Vitgeft en yderst kontroversiel figur. Af natur var han lænestolmedarbejder: tilsyneladende følte han sig på den bedste måde ved at undersøge sin yndlingsmineforretning. Det kan antages, at det var der, at hans tjeneste kunne bringe maksimal fordel for fædrelandet, men hans karriere bragte ham under armen af chefchefen og chefen for Kwantung -regionen og Pacific Naval Forces E. I. Alekseeva. Sidstnævnte var en yderst indflydelsesrig figur, og derudover udmærkede han sig med betydelig personlig karisma. E. I. Alekseev, der senere blev guvernør for Hans kejserlige majestæt i Fjernøsten, var naturligvis en stærk og selvsikker person, men desværre en helt middelmådig militær leder. VC. Han kunne lide Vitgeft. Som Nikolai Ottovich von Essen skrev:
”Vitgeft nød stor tillid til admiral Alekseev på grund af hans hårde arbejde og utrættelighed; men den samme admiral Alekseev argumenterede konstant med ham og var vred på grund af hans synspunkter og domme, og Vitgeft var stædig og ulidelig, og jeg tror, at disse to kvaliteter var hovedårsagen til hans indflydelse på guvernøren."
Sandsynligvis var dette tilfældet - guvernøren var glad for at have en teknisk kompetent specialist ved siden af sig, og at denne specialist også turde modsige den næsten almægtige Alekseev, imponerede den sidste endnu mere. Men Alekseev ville ikke have tolereret en virkelig frit tænkende admiral ved siden af ham, sådanne indvendinger mod guvernøren var fuldstændig unødvendige. Og fra V. K. Vitgeft og man skulle ikke have forventet noget sådant initiativ - at være teknisk kompetent lænestolmedarbejder ved tankegangen og ikke en meget erfaren søfartøjschef, han var i modsætning til Alekseev ikke ambitiøs og var klar til at adlyde - han modsatte snarere i bagateller, uden at gå ind på guvernørens "strategiske geni". Således har V. K. Vitgeft som stabschef var ganske praktisk for Alekseev.
Det kan antages, at den lange tjeneste under guvernørens ledelse ikke kunne andet end påvirke V. K. Witgefta - han "blev involveret", gennemsyret af lederstilen og sin rolle som "tandhjulsmand", blev vant til strengt at adlyde ordrer givet ham, og hvis han havde nogle initiativer før, mistede han dem fuldstændigt. Men med alt dette ville det være forkert at se i Wilhelm Karlovich en svag vilje og ubeslutsom amøbe, der ikke var i stand til handlinger. Han var bestemt ikke sådan - han vidste, hvordan man stod fast, viste karakter og opnå det, han mente var nødvendigt. Det er interessant, at de mennesker, der tjente under hans ledelse, gav Wilhelm Karlovich langt fra de værste karakterer. Eksempelvis informerede chefen for slagskibet Pobeda Zatsarenny undersøgelsesudvalget om V. K. Witgefta:
“… Han gav indtryk af en chef, der var fuldt ud klar over størrelsen og ansvaret for sin opgave og var fast i at opfylde den pligt, der var pålagt ham. Det forekommer mig, at i Port Arthur på det tidspunkt [guvernøren] ikke kunne have valgt en anden stedfortræder for sig selv … eskadrillen var slet ikke mistroisk over for ham som chef."
Og her er ordene fra 1. rangkaptajn Schensnovich, der befalede slagskibet Retvizan:
“… Der var ingen anledning til at komme til konklusionen om Vitgefts manglende evne til at kommandere eskadrillen. Vitgeft var fast i sine beslutninger. Ikke den mindste fejhed blev bemærket. Med den adopterede Witgeft -flåde - skibe, våben og personale, ved jeg ikke, hvem der ville have klaret det bedre …"
Men man kan ikke andet end tage højde for, at der i Rusland enten er godt eller intet om de døde … Og det var umuligt at sige noget til undersøgelsesudvalget om den midlertidigt fungerende chef for eskadrillen.
At evaluere den næsten fem-årige service af V. K. Vitgeft i guvernørens hovedkvarter er temmelig vanskeligt - selvfølgelig var han for det meste leder af ideerne om admiral Alekseev, selvom det ikke kan udelukkes, at han selv foreslog nogle nyttige ting. Organisering af troppetransport fra Port Arthur til Beijing, som blev udført af K. V. Vitgeft er ikke desto mindre et for ubetydeligt spørgsmål til at bedømme ud fra dens implementering, om kontreadmiralen har organisatorisk talent. Witgefts plan i tilfælde af krig med japanerne opfordrede til deling af Stillehavseskadronens styrker mellem Port Arthur og Vladivostok. Nogle analytikere betragtede senere en sådan styrkedeling som forkert og mente, at på tærsklen til krigen skulle alle krydsere og slagskibe samles i en enkelt knytnæve for at kunne give den generelle kamp til japanerne med fuld kraft. Hele forløbet af den russisk-japanske krig tyder imidlertid på, at V. K. Vitgeft traf en fuldstændig fair beslutning: Grundlaget for styrkerne i Vladivostok -løsrivelsen bestod af tre pansrede krydsere, der var designet til raideroperationer i Stillehavet og kun havde lidt brug for eskadrille. For at afværge den trussel, som disse skibe udgjorde for japansk kommunikation, måtte japanerne imidlertid distrahere fire Kamimura -pansrede krydsere. Japanerne designede deres pansrede krydsere til eskadrillekamp, og enhver af dem i kamp var mindst lige så stærk som (men ret overlegen) i styrke til den bedste russiske krydser i Vladivostok -løsrivelsen - "Thunderbolt". Andre pansrede krydsere: "Rusland" og i særdeleshed "Rurik" var individuelt svagere end skibene i admiral Kamimura. Således afledte Vladivostok -løsrivelsen betydeligt flere styrker, end den havde selv, og reducerede hovedstyrkerne i Admiral Togo i større omfang end fraværet af Vladivostok -krydsere svækkede Port Arthur -eskadronen.
På den anden side bemærkede Nikolai Ottovich Essen:
“Alle vidste, at det kun var takket være Vitgefts stædighed og tankeløshed, at vores hospitaler i Korea og Shanghai ikke blev straks advaret og genkaldt, og med begyndelsen af krigen mistede vi således Varyag og Koreets og mistede vores deltagelse i Manjur krig, og mistede også en transport med kamp og andre forsyninger ("Manjuria"), som skulle til Arthur inden krigen begyndte og taget af en japansk krydser. Vitgeft, der stædigt benægtede muligheden for at erklære krig, gjorde intet for straks at huske hospitalet og advare transport om den politiske situation. Endelig kan det uheldige angreb fra de japanske destroyere natten til 26.-27. Januar også til dels tilskrives Admiral Vitgefts skyld."
Forfatteren af denne artikel mener, at både fordelene ved førkrigsplanen og utidig tilbagekaldelse af hospitalet snarere skal tilskrives guvernøren - det er tvivlsomt, at Vitgeft kunne handle uden Alekseevs instruktioner. Under alle omstændigheder skal det indrømmes, at eskadrillen ikke var godt forberedt til krigen med japanerne, og dette er utvivlsomt V. K. Vitgeft.
Så hvad kan vi sige om admiralerne - kommandørerne for den russiske og japanske flåde i slaget den 28. juli 1904?
Admiral Heihachiro Togo passede med ære gennem mange kampes ild, viste sig at være en erfaren kommandør, en talentfuld arrangør og havde ganske tilstrækkelig erfaring til at kommandere over Den Forenede Flåde. Samtidig skal det ærligt talt indrømmes, at V. K. Vitgeft opfyldte ikke helt stillingen som stabschef. Han kendte min virksomhed godt, men tjente ikke nok på skibe og havde aldrig kommandoen over 1. rang skibsformationer. De sidste fem års tjeneste før udnævnelsen af kontreadmiralen som fungerende kommandør for 1. Stillehavseskadron kunne slet ikke give Wilhelm Karlovich den nødvendige erfaring. Admiral Alekseev befalede flåden, der blev betroet ham fra kysten, og det ser ud til, at han ikke helt forstod, hvorfor andre ikke kunne gøre det samme. I sig selv viste sig udnævnelsen af Wilhelm Karlovich som kommandør for Port Arthur -eskadronen at være temmelig tilfældig og blev ikke så meget dikteret af, at der ikke var andre at udnævne til denne stilling, men af de politiske spil i guvernøren.
Faktum er, at admiral Alekseev havde posten som øverstkommanderende for alle land- og flådestyrker i Fjernøsten, og flådechefen måtte naturligvis adlyde ham, men i hvilket omfang? I Søfartsforordningerne blev øverstkommandørens og flådens øverstkommanderendes rettigheder og pligter ikke afgrænset. Alekseev, som en meget despotisk natur, stræbte efter absolut magt, så han overtog simpelthen rettighederne for chefen for flåden, som chefen for Stillehavseskadronen, viceadmiral Oscar Viktorovich Stark, ikke kunne modstå. Efter krigens begyndelse blev Stepan Osipovich Makarov imidlertid udpeget til denne stilling, der med succes ignorerede Alekseevs mening om mange spørgsmål og forberedte eskadrillen til kamp efter eget skøn. Guvernøren kunne ikke fjerne Makarov fra kommandoen, men han kunne bestemt ikke lide sådan "egenvilje", og han ville forsikre sig mod sådan insubination i fremtiden.
Efter S. O.s død Makarov, admiral Alekseev ankom kortvarigt til Port Arthur og forsøgte på en eller anden måde at hæve eskadronens moral - han tildelte personligt de fornemme søfolk, talte med skibscheferne, meddelte i ordren et opmuntrende telegram fra den suveræne kejser. Men alt dette var naturligvis ikke nok - den opstemthed, som folk oplevede under Stepan Osipovich, blev primært forårsaget af eskadrons aktive handlinger, mens alt med guvernørens ankomst vendte alt tilbage til den hadefulde "Pas på og ikke risikere det. " Alekseev, på den anden side, betragtede denne adfærdslinje som den eneste korrekte, i det mindste indtil det tidspunkt, hvor slagskibene Tsesarevich og Retvizan, torpederet af japanerne, vendte tilbage til tjeneste. Men guvernøren selv ønskede ikke at blive i Arthur - mens japanerne begyndte at lande kun 90 km fra Port Arthur, og eskadrillen ikke havde nok styrke til at bekæmpe den japanske flåde i et afgørende slag.
En beskrivelse af årsagerne til, at guvernøren forlod Arthur, ligger uden for denne artikels anvendelsesområde, men det er indlysende, at admiral Alekseev havde brug for at overlade kommandoen over eskadrillen til en, der ville være ham helt lydig. Og fra dette synspunkt syntes Wilhelm Karlovich Vitgeft at være den person, der havde brug for guvernøren - at forvente Makarovs initiativ og egenvilje fra ham var bestemt ikke det værd. Og udover … det må indrømmes, at Alekseev, erfaren i intriger, meget vellykket forsikrede sig selv: hvis Vitgeft efter guvernørens ordre lykkes med noget, så kan denne succes tilegnes sig selv. I samme tilfælde, hvis kontreadmiralen er besejret et eller andet sted, så er det ganske let at gøre Wilhelm Karlovich til syndebuk for fiasko. VC. Vitgeft viste sig igen at være praktisk for guvernøren …
… Men Wilhelm Karlovich, da han ikke var en dum person, var godt klar over dobbeltheden af hans position. Han vurderede ganske nøgternt sine egne styrker og forstod, at han ikke var klar til at kommandere flåden. Næsten de første ord, han sagde, da han tiltrådte, var:
”Jeg forventer af jer, herrer, ikke kun assistance, men også råd. Jeg er ikke en flådekommandør …"
Men at opgive ansvaret for V. K. Vitgeft kunne selvfølgelig ikke. Efter at have modtaget de mest detaljerede ordrer fra Alekseev, fortsatte han med at kontrollere de kræfter, der blev betroet ham - og hvad kontreadmiralen lykkedes og mislykkedes på dette område, vil vi tale om i den næste artikel.
