I vurderingen af verdens ledere til tankbygning, der årligt udarbejdes af det autoritative amerikanske militære analysebureau Forecast International, indtager den israelske Merkava Mk4-tank den førende plads og overgår i sine kampegenskaber så alvorlige konkurrenter som den tyske Leopard-tank eller den russiske T-90. Merkava anses af mange eksperter for at være den bedste hovedkampvogn i verden.
Historien om dens oprettelse er uløseligt forbundet med navnet på det legendariske israelske tankskib General Israel (Talik) Tal. General Tal betragtes med rette som grundlæggeren af IDFs pansrede styrker, under hans kommando opnåede tankskibe altid sejre på slagmarken i alle Israels krige. Hans portræt er i Grand Armored Generals Hall ved General Patton Tank Forces Center i Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal blev født i 1924 i Eretz Israel i en familie af immigranter fra Rusland. Han begyndte sin værnepligt i 1942, da han sammen med mange unge zionister meldte sig frivilligt til at slutte sig til den britiske hær, der befriede Europa fra nazisterne. Den israelske uafhængighedskrig markerede begyndelsen på Tals militære karriere i IDF. Han kæmpede i infanteri og tankenheder, var chef for officerkurser, under Sinai -kampagnen blev han udnævnt til vicekommandør for et tankkorps og kommandør for den 7. pansrede brigade. I Seksdageskrigen befalede han den 162. panserdivision. Under krigen i 1973 mødtes general Tal med rang som direktør for driftsdirektorat og vicechef for generalstab, på sine sidste stadier befalede han Sydfronten.
Ved at analysere resultaterne af tankene i Sinai -kampagnen og Seksdageskrigen kom general Tal til den konklusion, at ingen af kampvognene, det være sig den amerikanske M48 eller den britiske Centurion, opfyldte kravene i den israelske tanklære. Den israelske hær havde brug for et helt nyt kampvogn, der mest fuldt ud svarede til operationsteatret og kampoplevelsen af israelske tankskibe.
Projektet om at oprette en ny israelsk tank blev godkendt i august 1970 og overdraget til en gruppe tankofficerer ledet af general Tal. Hovedvægten, sammen med ildkraft og manøvredygtighed, blev lagt på den maksimale beskyttelse af besætningsmedlemmerne: selvom tanken er helt deaktiveret, skal besætningen overleve. Statistik viste, at i tilfælde af en detonation af ammunition døde besætningen som regel. Det betyder, at besætningsmedlemmer og ammunition maksimalt bør dækkes med rustning.
Den israelske tank er fundamentalt forskellig i layout fra alle udenlandske køretøjer bygget efter den klassiske ordning, først brugt af franske tankbyggere (Reno FT -17, 1916) - foran kontrolrummet, i midten - kamprummet, i bagsiden - motorrummet. I en israelsk tank er motoren placeret foran og tjener som en slags ekstra beskyttelse for besætningen, da de fleste skaller falder ned i frontprojektionen.
Designet blev udført i et højt tempo, på trods af at oprindeligt kun 35 mennesker deltog i det. Alle bureaukratiske forsinkelser blev minimeret stort set takket være Tal selv og det tætteste samarbejde mellem militæret og designere.
Den israelske tankindustri udviklede sig hurtigt, i dag er mere end 200 israelske industrivirksomheder engageret i projektet og producerer de fleste af tankens komponenter - fra pansret stål og artilleristykker til ultrapræcist elektronisk og computerudstyr.
Implementeringen af General Tals ideer bidrog til skabelsen af et tungt (63 t) køretøj med kraftig rustningsbeskyttelse foran og et rummeligt kamprum. Kamprummet bruges til at transportere tropper og ejendom og sørger for evakuering af sårede fra slagmarken. Der lægges stor vægt på bekvemmeligheden ved tankskibene. Designerne gik ud fra postulatet "tanken er besætningens hjemsted i krigstid". Tal foreslog konceptet døgnet rundt at bruge tanken, for hvilken det var planlagt at placere to mandskaber i den ene bil-den ene hvilede, den anden kæmpede.
Men hvad med Merkava? Seks bataljoner bevæbnet med kampvogne af denne type (ca. 200 enheder i alt) deltog i Operation Peace for Galilee. De var udstyret med de 75., 77. og 82. bataljoner i den 7. tankbrigade, de 126. og 429. bataljoner i den 211. tankbrigade og den 198. bataljon i den 460. tankbrigade. Derudover havde 844. Tank Training Brigade omkring to kompagnier af Merkava -køretøjer.
Kampen der aldrig skete
General Tal gav den nye tank navnet "Merkava" ("krigsvogn"). Dette ord kom fra TANAKH, det nævnes også i det første kapitel i profeten Ezekiels Bog som et symbol på bevægelse, magt og et stabilt fundament.
For første gang dukkede oplysninger op om, at Israel var ved at udvikle en ny tank i 1972, og i foråret 1977 viste israelsk fjernsyn en nyhed, hvorefter billederne taget fra tv -skærmen gik rundt på siderne i mange militære publikationer. Samtidig dukkede der oplysninger op om produktion af et forsøgsparti på 40 biler. I oktober 1978 blev den første Merkava Mk1 -tank officielt overført til tropperne. Kommandoen over en af de første bataljoner udstyret med "Merkavas" blev overtaget af general Tals søn. Den officielle præsentation af tanken fandt sted under besøget af den israelske premierminister Menachem Begin på tankanlægget i det israelske militærindustrielle selskab Israel Military Industries.
Siden da er Merkava -projektet løbende blevet forbedret, fire generationer af tanke har allerede forladt transportbåndene på israelske fabrikker - Merkava Mk4 blev taget i brug i 2004.
Israelske designere i hver ny generation af Merkava -tanken indeholder helt nye revolutionerende ideer inden for tankbygning: skroget er lavet af en enkelt støbning, den "modulære rustning" er fastgjort med specielle boltesamlinger. Princippet om "aktiv rustning" blev først implementeret i verden i Merkava -tanken. Tanken er udstyret med et fuldt computeriseret kontrolsystem, udviklet ved hjælp af originale teknologier og uden analoger i verden.
Operationen i Libanon sidste sommer bekræftede endnu engang Merkava -tankens høje kampkvaliteter. Hizbollah-krigere affyrede omkring 1.000 russiskfremstillede missiler mod israelske kampvogne, beskadigede 52 kampvogne, hvoraf 22 køretøjer modtog gennemtrængende skader, hovedsagelig af gamle modifikationer (Merkava Mk2 og Merkava Mk3, foretaget i 1980'erne). Kun fem biler gik uigenkaldeligt tabt. De fleste af de beskadigede tanke vendte tilbage til service efter reparationer under operationen i Libanon.
Disse statistikker indikerer, at Merkava -kampvognene, udstyret med moderne beskyttelsesmidler, især den seneste ændring af Mk -4, klarede godt missiltruslen - effektiviteten af russiske ATGM'er og ATGM'er, der blev affyret mod israelske kampvogne i form af ødelagte kampvogne, var kun 0,5 %.
Tabene i kampvogne under kampene i Libanon blev omhyggeligt analyseret af kommandoen. IDF bliver den første hær i verden til at udstyre alle serielle Merkava Mk4 -tanke med Meil Ruach (Air Cloak) aktivt beskyttelsessystem udviklet af den israelske forsvarsindustri bekymring RAFAEL baseret på Trophy -projektet.
Trophy -systemet med aktiv beskyttelse af pansrede køretøjer og akustisk påvisning af snigskytter har gennemgået adskillige tests og forbedringer i løbet af de sidste 10 år og betragtes i øjeblikket som det mest effektive i verden. Den er designet til at ødelægge missiler og projektiler under flyvning, danner et usynligt skjold omkring tanken, der automatisk opdager og ødelægger alt, hvad der bevæger sig i dens retning.
General Tal, 83, er stadig i rækken. Efter pensionering blev han udnævnt til rådgiver for chefen for generalstaben og en førende ekspert i den israelske militærindustri. Meningen fra den israelske "tankguru" er højt værdsat i hele tankverdenen.
